A ne pas manquer

Scotch Whisky Heritage Centre
Abrité dans une ancienne école, le centre explique comment se fabrique le whisky, de l'orge à la bouteille, avec des démonstrations qui font appel à la vue, à l'ouïe et à l'odorat. Un guide nous entraîne dans la première partie de la visite ; la seconde se passe dans un « barrel car » qui nous montre au passage des tableaux représentant l'histoire de cette « eau de vie ». Quand Johnnie Walker rencontre Walt Disney… Pour vous récompenser, vous aurez le droit de goûter quelques gouttes du précieux liquide, avant d'être poussé dans une boutique qui vend du whisky. Il y a aussi un restaurant, le Amber, qui sert des plats traditionnels, arrosés si possible de whisky.

Outlook Tower & Camera Obscura
La « camera obscura » (chambre noire) est un instrument d'optique datant du XIX^e siècle – sorte de périscope utilisant des lentilles et des miroirs pour projeter un image vivante de la ville sur un grand écran horizontal. Le commentaire qui l'accompagne est intéressant et l'expérience possède un charme étrange. Outlook Tower offre de superbes panoramas de la ville.

Heart of Midlothian
Les pavés ronds du Heart of Midlothian marquent le site du Tolbooth. Construit au XV^e siècle et démoli à la fin du XIX^e, le Tolbooth servit tour à tour de lieu de réunion pour le parlement, le conseil municipal et l'Assemblée générale de l'Église Réformée (Reformed Kirk), avant de devenir palais de justice, prison et enfin place des exécutions. La tradition veut que les passants crachent sur le cœur – ce qui porte bonheur (ne restez pas dans le sens du vent !)

Real Mary King's Close
Les City Chambers furent construites sur les ruines de Mary King's Close et les niveaux inférieurs de cette ruelle de la vieille ville médiévale n'ont pas changé depuis 250 ans. Aujourd'hui ouvert au public, cet effrayant labyrinthe souterrain donne une idée de la vie quotidienne à Édimbourg au XVII^e siècle. Un étudiant en art dramatique, en costume d'époque, vous entraîne dans une visite guidée des souterrains. Le récit, parsemé d'histoires fantomatiques et de tableaux effrayants, est un peu discutable – il exploite les aspects terrifiants et scatologiques de l'histoire du lieu – mais il y a des choses très intéressantes à voir. Il reste quelques vestiges de la chambre du logement du XVII^e siècle, avec des touffes de crin de cheval qui sortent des murs de plâtre et l'odeur de pierre et de poussière qui remplit les narines et donnent la chair de poule.

Museum of Scotland
Le Musée national d'Écosse a ouvert ses portes en 1998. C'est un endroit à visiter et le décor intérieur, très créatif, est une attraction à lui tout seul. Les cinq étages du musée retracent l'histoire de l'Écosse, depuis les origines géologiques jusqu'aux années 1990. Il faudrait plusieurs visites pour admirer toutes ses collections.

Palais Holyroodhouse
Ancien monastère construit en 1128, le palais de Holyroodhouse est l'une des résidences de la reine et du prince Philippe. On visite les appartements royaux aux plafonds de plâtre sculpté, aux tapisseries immenses et aux peintures mythologiques. L'abbaye, fondée par David I^er en 1128 doit probablement son nom à un fragment de la croix (« rood » est l'ancien mot pour « croix »), qui aurait appartenu à sa mère St Margaret. Les ruines qui ont survécu datent des XII^e et XIII^e siècles – une porte située au fond dans l'angle sud-est date de l'église romane d'origine. James IV fit agrandir la maison des hôtes de l'abbaye en 1501 ; la tour nord-ouest, la plus ancienne partie du bâtiment qui subsiste, fut construite en 1529 pour faire un appartement royal. Mary, reine des Scots, passa six années mouvementées dans la tour. Au cours de cette période, elle épousa Lord Darnley (dans l'abbaye) et Bothwell dans ce qui est aujourd'hui la Pictures Gallery (galerie des peintures), où elle eut un entretien avec John Knox et assista au meurtre de son secrétaire Rizzio. Cette partie la plus ancienne du palais est de loin la plus intéressante – sa faible lumière ravivant des souvenirs horribles. Il est assez fascinant de marcher dans les pas de Mary et de voir la salle où Rizzio fut abattu. Le palais est parfois fermé, en cas de cérémonies officielles ou lorsque la reine est présente, habituellement à la mi-mai et de mi-juin à début juillet (consultez le site Internet).

Gladstone's Land
En 1617, le marchand Thomas Gladstone acheta l'édifice, connu plus tard sous le nom de Gladstone's Land. Construit au milieu du XVI^e siècle et agrandi au XVII^e siècle, la maison donne un éclairage passionnant sur le passé de la vieille ville. L'intérieur confortable contient des plafonds, des poutres et des murs peints, ainsi que quelques meubles magnifiques des XVII^e et XVIII^e siècles.

Château d'Édimbourg
Édimbourg doit son existence au rocher d'origine volcanique qui domine Prince's Gardens. L'ancienne forteresse, ancêtre du château, était idéalement située pour se défendre sur la route des invasions entre l'Angleterre et le centre de l'Écosse, suivie par d'innombrables armées au cours des siècles. Le château a été témoin de nombreux évènements : au VI^e siècle, il servit de défense contre les Picts et au XVIII^e siècle, l'armée de Bonnie Prince Charlie (Charles Édouard Stuart) tenta en vain d'ouvrir une brèche dans ses murs. Aujourd'hui, ce sont les touristes qui se battent pour visiter l'édifice. Au milieu du XVIII^e siècle, le château ressemblait beaucoup à ce qu'il est aujourd'hui. Il redevint le symbole de l'Écosse au XIX^e siècle, en partie grâce à sir Walter Scott. On entre par l'Esplanade où se déroule la relève de la garde toutes les heures. L'enceinte du château englobe Mills Mount Battery dont le canon tire un coup tous les jours de la semaine, St Margaret's Chapel, le plus vieux bâtiment d'Édimbourg, le Palais, construit entre les XV^e et XVI^e siècles et le Scottish United Services Museum, qui abrite des collections sur l'histoire des régiments écossais.

Tun
Ce bar est situé au milieu des bâtiments de verre et d'acier du quartier de Holyrood, près du bâtiment du nouveau Scottish Parliament. Le client peut choisir entre un confortable sofa en cuir ou un tabouret de bar, devant un mur qui évoque une page de catalogue pour carrelage. Le Tun est fréquenté par le personnel des studios de la BBC tous proches et du journal le Scotsman.

Claremont Bar
Au premier coup d'œil, ce bar ressemble à un pub traditionnel. Ensuite, on aperçoit l'attirail de Star Trek (une maquette du USS Enterprise derrière le bar et l'alien aux yeux rouges dans l'escalier) et des prospectus pour une soirée Absolutely Dragulous et on comprend que le Claremont Bar est tout à fait spécial.

Festival de Théâtre d'Édimbourg
Le bâtiment de verre et d'acier qui abrite le Festival de Théâtre d'Édimbourg est la salle la plus importante pour les ballets, la danse contemporaine et l'opéra. On y programme aussi des comédies musicales, des concerts, des pièces de théâtre et des spectacles pour enfants. Le Scottish Ballet, dont la réputation n'est plus à faire, s'y produit régulièrement, ainsi que le Scottish Dance Theatre, basé à Dundee.

CC Blooms
CC, vieille reine de la scène gay, propose deux pistes de danse et de disco assourdissant. L'endroit est cher et bondé, mais mérite une visite – si les videurs vous laissent entrer et si les ivrognes qui sont là pour un dernier verre ne vous font pas peur. Dernière halte de la nuit.

Café Royal Circle Bar
La particularité du Café Royal réside dans son superbe bar ovale et sa série de portraits d'inventeurs victoriens célèbres par Doulton. On se demande s'il y a un miroir derrière toutes les bouteilles alignées par les serveurs car les clients légèrement imbibés se demande où est passé leur reflet.

Armstrong's
Armstrong's est une véritable institution. C'est le royaume de la fripe où l'on trouve tout, des élégantes robes des années 1940 aux vêtements funky et tape-à-l'œil des années 1970. Du rétro au kilt d'occasion, vous trouverez votre bonheur pour une soirée déguisée.

Geoffrey (Tailor) Inc
Geoffrey peut vous fabriquer un vêtement traditionnel des Highlands, un kilt dans le tissu de votre clan ou vous louer une tenue pour un mariage ou pour tout autre événement particulier. Ses kilts du XXI^e siècle se font dans différentes étoffes. Des célébrités comme Robbie Williams et Vin Diesel font partie de sa clientèle.

Royal Mile Whiskies
Si vous aimez les boissons fortes, c'est l'endroit qu'il vous faut. La boutique, qui porte le nom de la rue, fait le bonheur des fous du pur malt. Il y en a pour tous les goûts, en miniature et en bouteilles normales. Les patrons ne méprisent pas pour autant les autres whiskies – on peut aussi acheter du bourbon et des mélanges.

L'Alba D'Oro
Il est toujours délicat d'affirmer qu'une friterie est la meilleure de la ville, mais lorsqu'on voit des grappes de voitures chercher à se garer près de l'Alba D'Oro, on comprend tout de suite. Avec sa carte de plus de 300 vins, ses dîners de crevettes et son haggis végétarien, l'endroit n'est vraiment pas un « fish and chips » ordinaire.

The Tower
Un portier vous conduit à un ascenseur privé qui vous emmène jusqu'à ce restaurant impeccable perché au sommet du Musée national d'Écosse. Dans un décor de cuir noir, de daim violet, de chêne et d'aluminium mat, La Tour offre un panorama sur le château et propose une carte des vins superbe et une cuisine écossaise préparée avec simplicité, mais de grande qualité. Essayez une demi-douzaine d'huîtres de rochers écossaises suivies d'un filet de bœuf Aberdeen Angus et vous comprendrez pourquoi des célébrités comme Catherine Zeta-Jones aiment ce restaurant.

Hadrian's Brasserie
Atmosphère art déco, avec des murs vert pâle, du mobilier en bois sombre et des serveurs en tablier blanc et gilet noir. La nourriture, écossaise, est de qualité : crevettes salées et poivrées (avec des frites et de la mayonnaise), confit de poitrine de porc à la compote de pommes, rouleaux de printemps au canard et concombres macérés dans du vinaigre.

Restaurant Martin Wishart
En 2001, cet établissement a été le premier restaurant d'Édimbourg à décrocher une étoile au Michelin. Le chef, dont le restaurant porte le nom, apporte une touche française aux meilleurs produits écossais comme avec son filet de flétan à la selle d'agneau rôtie. La salle à manger est très élégante, le personnel professionnel et discret et la présentation des plats est superbe. Réservation recommandée.

Mussel Inn
Les propriétaires du Mussel Inn sont des pêcheurs de crustacés de la côte ouest qui utilisent les arrivages directs pour le restaurant. L'endroit, très fréquenté, est tout en bois de hêtre. En été, on peut manger à la terrasse. Les moules sont accompagnées de différentes sauces – essayez les moules aux poireaux, au bacon, au vin blanc et à la crème. Les coquilles St Jacques, les pâtes, les soupes, les huîtres et la pêche du jour sont au menu.

Greenhouse Guest House
Très concernés par l'environnement, les patrons proposent des plats végétariens et végétaliens. Ils utilisent des ampoules basse consommation et recyclent tout ce qu'ils peuvent. Même le savon et le shampooing ne contiennent pas de produits dérivés d'animaux. Si vous restez trop longtemps au Greenhouse, vous allez prendre racine. Cette pension de famille est située dans une maison victorienne remise à neuf ; les six chambres sont décorées avec goût et agrémentées de dessus de lit de couleurs vives et de tableaux sur les murs. Quatre chambres ont une salle de bains attenante et les deux autres, une salle de bains privée. Demandez la spacieuse chambre n°3, pour deux personnes, avec de grandes fenêtres en saillie et des fauteuils bergères. Le petit déjeuner est un grand moment – le menu utilise des produits sans OGM, dans la mesure du possible – avec des crêpes au sirop d'érable, des « bagles » tartinés de tofutti, le tout accompagné de saucisses végétariennes maison (les tomates séchées au soleil, les panais, les noix de cajou et les saucisses au parmesan sont des merveilles).

Ailsa Craig Hotel
Cette imposante maison de ville de l'époque des rois Georges date de 1820. Elle est située dans une rue tranquille bordée d'arbre qui domine Royal Terrace Gardens. Pour le prix, sa situation est exceptionnelle, à 10 min à pied de Prince's St et à deux pas de la vie nocturne du Playhouse Theatre et de Broughton St. Le décor commence à être un peu daté, entre le rustique et la fadeur des chaînes d'hôtels, mais un grand nombre des 18 chambres confortablement tapissées ont une vue magnifique – celles de devant sur les toits et sur le Firth of Forth, celles de derrière, sur Regent Gardens. Les plus belles chambres sont au premier étage – vastes, aérées et hautes de plafond, avec des fenêtres assez grandes pour laisser passer un troupeau d'éléphants. Celles du deuxième étage sont plus petites et l'escalier tortueux est un calvaire pour les mollets.

Ardmor House
Le Ardmor est une belle maison victorienne rénovée comprenant quatre chambres splendides avec salle de bains attenante. Les propriétaires, Robin et Colin, vous réservent un accueil chaleureux. Leur goût sûr et leur souci du détail ont contribué à créer une fusion parfaite entre l'ancien et le moderne. Le décor mêle les éléments d'époque – cheminées victoriennes, fenêtres à guillotine en bois, portes à panneaux et corniches aux plafonds – avec un mobilier contemporain et des couleurs douces modernes. Les chambres sont remplies de petits détails qui rendent le séjour agréable – bonnes lampes de chevet, douches puissantes, serviettes de toilette moelleuses et linge blanc immaculé. Le petit déjeuner comprend des œufs brouillés avec du saumon fumé et des gaufres au bacon ou au sirop d'érable (des versions végétariennes sont possibles) et en plus on vous offre le journal. Les propriétaires connaissent tout sur Édimbourg – attractions touristiques, restaurants, pubs et clubs. Ils vous indiqueront les cafés, les bars et les boîtes de nuit gay, qui sont à deux pas de l'hôtel.

Edinburgh and Scotland Information Centre
Au centre d'information, on peut réserver des chambres, changer de l'argent, acheter des livres, des cadeaux et des tickets pour les visites guidées de la ville et pour le Scottish Citylink. Il y a un autre centre à l'aéroport d'Édimbourg.

American Express

Royal Infirmary of Edinburgh
Principal hôpital général de la ville, avec un service urgences et accidents ouvert 24/24h

EasyInternet Café
Endroit immense ; tarifs aux environs de 1, 60 de l'heure.

Bureau de poste principal