Histoire

Histoire récente
En 1997, après la victoire du Labour Party aux élections, un second référendum eut lieu sur l'éventualité d'un parlement écossais (le premier ayant été démis en 1979 à la suite d'une motion de censure) et un nouveau parlement écossais fut élu en 1999. La construction du Scottish Parliament Building fut marquée par des problèmes politiques et des critiques concernant des dépenses jugées excessives.

Actualité
Le XX^e siècle contribua à donner à Édimbourg son visage actuel. On installa les habitants des taudis dans des cités qui connaissent aujourd'hui des problèmes sociaux graves. Après la Seconde Guerre mondiale, la vie culturelle s'épanouit avec le Festival International d'Édimbourg et le Fringe (le off) qui débutèrent en 1947. L'université d'Édimbourg acquit une importance internationale sur les plans de l'enseignement et de la recherche – médecine, électronique et intelligence artificielle. Les aménagements urbains mal conçus des années 1960 et 1970 entraînèrent la démolition de quartiers de la ville, qui échappa à l'horreur de la construction d'une autoroute le long de Princes St Gardens. Le projet souleva une vague de protestations et l'Unesco inscrivit la vieille ville et la nouvelle ville au patrimoine mondial en 1995.

Histoire
Avec ses trois parois verticales, la colline volcanique de Castle Rock domine le centre de la ville. C'est probablement cette position défensive qui a incité les premiers colons à s'y installer. Les premiers signes d'habitation remontent à 850 av. J.-C. Au IV^e siècle, deux peuples celtiques indigènes - les Picts et les Britons - vivaient au nord de la Grande Bretagne. Au VI^e siècle, une troisième tribu celtique, les Scots, arrivèrent d'Irlande en Écosse et établirent un royaume appelé Dalriada. Au VII^e siècle, les Angles de Northumbrie arrivèrent du nord-est de l'Angleterre pour coloniser le sud-est de l'Écosse. Ils construisirent leur forteresse au sommet de Castle Rock, qu'ils nommèrent Edwinesburh. Les Scots l'utilisèrent comme avant-poste jusqu'en 1018, quand Malcolm II établit une frontière sur la rivière Tweed. Malgré cela, les Anglais saccagèrent la ville au moins à sept reprises. Édimbourg commença vraiment à se développer au XI^e siècle, avec des marchés installés au pied de la forteresse. En 1124, David I^er installa sa cour au château et fonda l'abbaye de Holyrood. La première enceinte efficace fut construite vers 1450 : elle encerclait la vieille ville (Old Town) et le quartier autour de Grassmarket. Cette minuscule zone défensive devint une sorte de Manhattan médiéval, dont les habitants furent obligés de construire des maisons qui pouvaient atteindre 12 étages, par manque de place. Un âge d'or s'ensuivit, avec la fondation du Collège Royal de chirurgie (College of Surgeons) et l'introduction de l'imprimerie, mais cette prospérité prit fin à la mort de James IV à la bataille de Flodden en 1513. Henry VIII d'Angleterre tenta d'organiser un mariage entre Mary, fille de James V et reine des Scots et son fils, mais les Scots envoyèrent Mary en France pour épouser le dauphin. La ville fut mise à sac par les Anglais et les Scots demandèrent le soutien de la France. Pendant le séjour de Mary en France, la réforme de l'Église d'Écosse était en chemin. Les Scots étaient de plus en plus favorables à l'idée de réforme. Quand John Knox revint d'exil en 1555, il trouva un terrain favorable pour faire passer son message calviniste. En 1560, le parlement écossais créa une église protestante indépendante de Rome – l'autorité du pape et la messe en latin furent rejetées. Quand James VII succéda aux souverains écossais et anglais, il transféra sa cour à Londres et presque tous les Stuarts ignorèrent Édimbourg. Les différences religieuses conduisirent à la guerre civile en Écosse et en Angleterre. Quand Charles 1^er tenta d'introduire des pratiques épiscopales (la règle des évêques) en 1633, il provoqua le Covenant national et de nouveaux conflits religieux, qui se soldèrent par le triomphe des presbytériens. À Édimbourg, la vie culturelle et intellectuelle continuait à se développer, mais l'Act of Union de 1707 réduisit l'importance politique de la ville et les deux pays furent gouvernés par un seul parlement. Dans la seconde moitié du XVIII^e siècle, une nouvelle ville fut créée de l'autre côté du ravin du nord. La population grandissait, la défense n'était plus une priorité et les penseurs du Scottish Enlightenment prirent leurs distances par rapport au passé jacobite. La population quadrupla au XIX^e siècle – Édimbourg atteignit 400 000 habitants, à peine moins qu'aujourd'hui – et les habitations de la vieille ville furent prises d'assaut par les réfugiés irlandais qui émigraient en raison de la famine. Une nouvelle ceinture de rues en arc de cercle et des ronds-points virent le jour au sud de la nouvelle ville et des rangées de maisons victoriennes grises sortirent de terre.