Histoire

Glasgow s'est développée autour de sa cathédrale, fondée par saint Mungo au VIe siècle. L'année 1451 a vu la naissance de l'université, la deuxième d'écosse. Malheureusement, à l'exception de la cathédrale, il ne reste presque rien de la ville médiévale.

Au XVIIIe siècle, une bonne partie du tabac importé d'Amérique transitait par Glasgow, lui procurant une richesse considérable. Parmi les autres biens en provenance du Nouveau Monde figuraient le rhum et le sucre. Le déclin du commerce du tabac, à partir du XIXe siècle, n'entama pas sa prospérité, également liée à l'industrie textile, à la construction navale, à l'industrie du charbon et à la sidérurgie.

Ces nouvelles activités grosses consommatrices de main-d'œuvre attirèrent en masse les paysans des Highlands et d'Irlande dans les cités de la ville. Au milieu du XVIIIe siècle, la population avoisinait 17 500 âmes. A la fin de ce siècle, ce chiffre s'élevait à 100 000. Il devait doubler au cours des vingt années suivantes et, en 1960, Glasgow comptait 400 000 habitants. Cet essor s'accompagna de conditions de travail terribles dans les usines, en particulier pour les femmes et les enfants, et d'une grande misère. La ville connut quatre épidémies de choléra pendant la seconde moitié du XIXe siècle et l'espérance de vie n'y excédait pas 30 ans.

Au même moment, l'essor du capitalisme industriel donna naissance à une haute bourgeoisie, essentiellement composée des barons du textile et d'armateurs. Glasgow pouvait alors s'enorgueillir du titre de " deuxième ville de l'empire ". De majestueux bâtiments publics victoriens s'édifièrent, tandis que certains des habitants les plus fortunés rassemblèrent d'importantes collections d'art conservées aujourd'hui dans les musées de la ville.

Les deux guerres mondiales firent de la ville le principal centre militaro-industriel du Royaume-Uni, qui fournissait armes, munitions et bateaux aux armées de Sa Majesté. La paix revenue, le port et les industries lourdes entamèrent un lent déclin. Au début des années 1970, la ville semblait condamnée. A l'inverse de la plus bourgeoise édimbourg, qui possédait des industries de services, Glasgow, fière de son caractère ouvrier, ne disposait guère de solutions quand la récession la frappa et que le chômage se mit à grimper en flèche.

Le niveau de vie des habitants est inférieur à la moyenne du Royaume-Uni. La vie quotidienne reste rude avec un taux de chômage encore élevé, des logements souvent vétustes et une alimentation en général peu saine - la ville détient le record mondial du plus grand nombre d'infarctus. Pourtant, malgré toutes ces difficultés, les habitants de Glasgow reprennent confiance dans leur ville et considèrent l'avenir d'un œil plutôt optimiste.