A ne pas manquer

Tate Modern
Le succès de cette galerie d'art moderne, la plus fréquentée du monde, a en fait moins à voir avec l'art qu'avec le bâtiment (une spectaculaire centrale électrique reconvertie), sa situation et sa vue. La récente réorganisation des collections, dans un ordre plus thématique et chronologique à la fois, est une amélioration plus qu'une réinvention fondamentale. La réputation de la Tate dans le domaine des expositions d'avant-garde est due à des expositions passées comme celles sur l'Arte Povera italien ou sur les sculptures du défunt Juan Muñoz. Le bâtiment lui-même continue à susciter l'admiration. Avec ses deux étages recouverts de verre, brillamment éclairés la nuit, et sa cheminée centrale bien reconnaissable, il a été dessiné par les célèbres architectes suisses Herzog & De Meuron (1999), lauréats du Prix Pritzker, le prix Nobel de l'architecture, in 2000.

Royal Observatory
Un pied dans l'hémisphère ouest et l'autre à l'est : tel est le frisson à bon marché que réserve l'Observatoire royal. On y foule le méridien origine (temps et longitude) et on apprend comment les astronomes ont lutté pour mesurer avec précision la longitude et contribuer à améliorer la navigation maritime. Charles II, fatigué de voir ses navires faire naufrage faute de savoir mesurer leurs coordonnées est-ouest, a fait construire l'Observatoire royal sur cette colline en 1675, dans l'idée que l'astronomie serve à améliorer les moyens de navigation en mer. Le premier astronome du roi, John Flamsteed (1646-1719), s'est installé ici, pour observer le ciel et les étoiles depuis la Salle octogonale – claire, aérée, géométrique, un des seuls intérieurs dessiné par Sir Christopher Wren qui nous soit parvenu. L'astronomie était une vie de chien comme le retrace cet excellent observatoire. Aujourd'hui, cependant, cela ne semble plus être le cas. Au moins, les astronomes qui vous font visiter le planétarium voisin de Greenwich sont vibrants d'enthousiasme. Pour finir, c'est un horloger qui a résolu le problème de la longitude, mais Greenwich a tout de même donné son nom au méridien origine lors d'une conférence à Washington, en 1884, en reconnaissance de l'ensemble de son travail.

Highgate Cemetery
Le cimetière de Highgate est inégalable, avec son atmosphère gothique victorienne et son côté carrément sinistre. Il est envahi par la végétation, contient des catacombes de style égyptien, assez d'angelots ébréchés pour ravir le plus farouche fan de Joy Division, la tombe de Karl, le plus sérieux des frères Marx, et toutes sortes de sépultures personnalisées aussi excentriques que leurs occupants.

National Gallery
La National Gallery se situe au nord de Trafalgar Square et a été fondée en 1824. Elle compte environ 2 100 tableaux, tous exposés en permanence. C'est une des plus grandes et des plus riches collections du monde. Les tableaux sont exposés dans un continuum chronologique, on peut circuler ainsi dans le temps. En commençant par l'aile Sainsbury et en allant vers l'ouest, on découvre une collection de tableaux réalisés entre le milieu du XIII^e siècle et la fin du XIX^e/début du XX^e, par ordre chronologique. Si vous aimez les primitifs, restez dans l'aile Sainsbury (1260-1510) ; pour la Renaissance, allez dans l'aile Ouest (1510-1600). Les Rubens, Rembrandt et Murillo sont dans l'aile Nord (1600-1700). Si vous cherchez Gainsborough, Constable, Turner, Hogarth et les impressionnistes, c'est dans l'aile Est (1700-1900).

Sir John Soane's Museum
Ce musée de Sir John Soane est à la fois une merveilleuse maison et un petit musée plein d'objets surprenants et de curiosités, à l'image des goûts du célèbre architecte et extraordinaire collectionneur, Sir John Soane (1753-1837). Les visites la nuit, à la lueur des chandelles, sont un enchantement : la lumière scintille sur les bustes, les vieilles monnaies et les sombres tableaux. Soane, fils d'un maçon de la campagne, est surtout connu pour avoir dessiné la Banque d'Angleterre. Les grandes idées qui ont marqué à la fois sa vie et son Œuvre datent d'un grand tour d'Italie qu'il a accompli à la mode du XVIII^e siècle. Il a fait un riche mariage, qui lui a permis de financer la construction de cette maison et de la maison voisine. Cette bâtisse est restée, pour l'essentiel, telle qu'elle était au moment où Sir John est mort, ce qui contribue largement au charme de l'endroit. Elle a un dôme en verre qui laisse passer la lumière jusqu'au sous-sol, une salle avec lanterne pleine de sculptures, une galerie de peintures où les tableaux sont exposés sur deux rangées. La collection Soane comprend des Canaletto et des Turner, des dessins de Christopher Wren et Robert Adam, et une série de caricatures de William Hogarth, the Rake's progress, décrivant la vie de la pègre au XVIII^e siècle et qui dispose d'une salle spéciale.

Old Operating Theatre Museum & Herb Garret
Cet ancien amphithéâtre de chirurgie n'est pas fait pour les personnes sensibles. Vous découvrirez en effet les conditions sommaires dans lesquelles avaient lieu les opérations au XIX^e siècle – sans antiseptique ni anesthésique, sur une table de bois, dans un endroit qui ressemble à une salle de cours moderne. Il y a une amorce de médecine alternative dans la mansarde d'herbes à côté. On trouve ici d'anciens instruments de chirurgie, des considérations sur l'exhumation des cadavres – comment la profession médicale achetait des corps aux cimetières pour s'exercer. On vous explique également que les chirurgiens devaient opérer sans anesthésie, très rapidement, sur les patients vivants ; on estime à une minute le temps nécessaire pour effectuer une amputation. Regardez le site web du musée car il s'y tient parfois des quasi-démonstrations d'opérations éclair de ce type. À dire vrai, on s'en va en remerciant le ciel pour les progrès enregistrés depuis en matière de technique médicale. La mansarde d'herbes, ancienne pharmacie de l'hôpital, est aujourd'hui tapissée de bouquets d'herbes accompagnés d'explications sur le pouvoir qu'on leur prêtait. Sachez pourtant qu'on y conserve aussi des organes humains dans des bocaux. Ce petit musée, bizarre mais passionnant, est accessible par un escalier de 32 marches étroites et branlantes, donc malheureusement interdit aux personnes à mobilité réduite

Whitechapel Art Gallery
La Whitechapel est une des galeries d'art contemporain les plus intéressantes de Londres. Derrière sa façade et son entrée Art nouveau, on y voit des expositions temporaires de photographie, peinture, sculpture et vidéo, plus des manifestations caritatives, des lectures de poésie et des programmes éducatifs. Cette galerie ne se contente pas d'exposer des artistes connus ou moins connus de Gary Hume et Liam Gillick à Frida Kahlo et Nan Goldin. Elle organise aussi régulièrement des débats ou des conférences par des musiciens et des cinéastes renommés. Regardez le programme en ligne, mais n'oubliez pas le très agréable Whitechapel Art Gallery Cafe, qui mérite la visite, indépendamment du reste.

British Airways London Eye
Le colossal London Eye (alias la Roue du Millennium). Avec ses 135 m de haut, c'est la plus importante grande roue du monde et la quatrième structure de Londres par la taille. Grand frisson garanti, dans une des 32 nacelles fermées en verre, avec vue à une quarantaine de kilomètres par beau temps. The Eye est dans le coin sud-ouest de Jubilee Gardens, cadre du Festival of Britain de 1951, qui s'étend maintenant vers le nord jusqu'à Hungerford Bridge. La roue du Millennium met une demi-heure pleine pour faire un tour complet et chaque nacelle contient 25 passagers.

Bumpkin
Ce décor faussement rustique accompagne bien une cuisine roborative à l'ancienne. On peut accompagner d'un verre de Guiness, d'Adnam ou d'un très inhabituel cocktail au whisky, la bruschetta au crabe du Dorset, la tarte au boeuf et les énormes steaks. La cuisine n'est pas recherchée et l'endroit est bruyant, mais il y a ici quelque chose qui est sans prétention et très agréable.

Ottolenghi
Ottolenghi est un des plus élégants et des meilleurs endroits d'Islington, avec sa longue table d'hôte blanche (plus quelques tables particulières) et une amusante exposition de meringues. C'est juste assez décontracté pour un petit-déjeuner sans manières et assez chic pour une sortie. Les menus comportent généralement deux ou trois délicieux plats méditerranéens. Il y a des succursales à Notting Hill et Kensington.

Baltic
Ce bar brillant et classe, décoré d'ambre et de vodkas, attire un public élégant après la sortie des bureaux. La nourriture, dans ce restaurant haut de plafond, est excellente avec ce que la cuisine polonaise peut offrir de meilleur : blinis, harengs, pirochki et caviar, du black pudding et de l'anguille fumée, tout est tout bonnement délicieux.

Busaba Eathai
Voici un bar à nouilles du XXI^e siècle, dans le style des Wagamama - mais plus chic – que l'on doit au même Alan Yau. On déguste, sous des grands ventilateurs et des bouddhas dorés, des soupes et des curry délicieux, assis sur des bancs sombres à des tables communes. Il y a une succursale Wardour St à Soho.

Brick Lane Beigel Bake
Cette célèbre boulangerie qui tourne 24 h/24 fait les bagels les plus moelleux et les plus tendres de Londres et attire la foule toute la journée et aux sorties de boites. C'est une tranche du vrai Londres. On fait la queue dehors pour les bagels chauds au bŒuf salé - c'est bon signe.

Spitalfields Market
Spitalfields est le marché de toutes les trouvailles, même pour les petits budgets. Des créateurs qui montent revendent ici des vêtements, des bijoux dans le vent, et des objets de décoration, et les acheteurs aventureux y trouvent leur bonheur. Malheureusement, un nouveau complexe de vente au détail occupe à présent un bon morceau de l'espace, sans toutefois encore le dénaturer sérieusement.

Rellik
Un des magasins rétro les plus prisés de Londres. Il n'est pas donné mais on a une chance de déterrer des vêtements de deuxième main de couturiers comme Vivienne Westwood, Zandra Rhodes et même de l'icône des années 1960, Ossie Clark. Tant que vous y êtes, jetez un Œil à la Trellick Tower en face – encore un bâtiment qui déchaîne les passions.

Lesley Craze Gallery
Un des centres majeurs de la joaillerie européenne contemporaine ; on y trouve des bijoux en métal délicieusement minimalistes et parfois chérots, aussi bien qu'une petite sélection de pièces semi précieuses, meilleur marché. Parfait pour trouver des choses sortant de l'ordinaire.

Hollybush
Beau pub qui vous fait regretter de ne pas habiter Hampstead ; Hollybush a un décor authentiquement victorien, il est situé sur une colline agréablement tranquille. On y fait du feu dans la cheminée en hiver et des bonnes choses à grignoter pour vous donner envie de rester plus longtemps tout au long de l'année. Grand choix de vraies bières anglaises et une réserve qui ne demande qu'à être goûtée.

Bethnal Green Working Men's Club
La boîte londonienne du moment exploite la veine inépuisable de l'ironie post-moderne : coeur lumineux rouge sur scène et animations comme les thés dansants Viva Cake, façon années 1950 (des filles en roller servent de l'Earl grey, parmi des tables à tréteaux chargées de gâteaux), les soirées cabaret Toot-Sweet, le gothique Hellfire Club, les soirées Dolly Parton et plus encore.

Loungelover
Si vous avez envie de glamour, allez dans ce bar « maximaliste ». En arrivant de l'extérieur, vous tombez dans un méli-mélo de chandeliers, antiquités, réverbères et fauteuils confortables. Les cocktails ne sont pas donnés mais la soirée sera mémorable.

Shakespeare's Globe
Le Globe est la réplique presque parfaite du bâtiment qui se trouvait là à l'époque où Shakespeare y travaillait, entre 1598 et 1611. Même si le spectacle fait un peu parc à thème autour de Shakespeare, vous n'oublierez pas votre visite dans ce théâtre en rond, à toit ouvert. Il faut être résistant pour tenir la soirée debout au « parterre » où les billets sont beaucoup moins chers, les consignes de sécurité incendie interdisant de s'asseoir sur le sol.

Fabric
La Fabric et ses 1500 places fonctionne toujours ; c'est la première étape à Londres pour quantité d'amateurs internationaux. Dans un ancien entrepôt frigorifique, l'endroit a quelque chose d'un labyrinthe : on entre par le rez-de- chaussée et la boite s'étend sur trois pistes de danse (dont une vibrante), des espaces relax et plein de recoins sombres.

Consulat des États-Unis

Consulat canadien

Centre d'accueil britannique pour les visiteurs
Ce centre très complet a une boutique de cartes et de guides, un comptoir de réservation pour les hôtels et une agence de spectacles.

Consulat australien

Heathrow TIC

Luna & Simone Hotel
Malgré un nom qui évoque plutôt la Costa del Sol, cet hôtel économique étincelant est une rareté dans le centre de Londres et c'est certainement le meilleur choix dans le coin. Heureusement pour lui, les hôtels bon marchés ne lui arrivent pas à la cheville. L'hôtel a été entièrement remis à neuf, il y a quelques années, mais les chambres et les salles de bains ont un air si neuf qu'on a l'impression qu'elles viennent juste d'être terminées. Les chambres sont relativement petites et sans prétention, mais le mobilier de bois clair et les dessus de lit bleus et jaunes leur donnent un air gai, frais et net. Cependant, une mention toute spéciale revient aux salles de bains. Au lieu des habituelles coques de douches moulées en plastique (si fréquentes dans les hôtels bon marché) à qui il ne faut pas cinq secondes pour prendre l'air vieux et sordides, l'équipe du Luna & Simone a pris le temps de carreler et de décorer chacune d'entre elles. En bas, il y a une salle de petit déjeuner ensoleillée où on est servi à table et l'équipe se met en quatre pour être agréable.n. Rather than install the moulded plastic shower units (so popular in budget hotels) that last all of about five seconds before they begin to look old and grubby, the Luna & Simone team have actually taken the time to tile and decorate every en suite. Downstairs is a sunny breakfast room where you're served at the table and the charming staff are anxious to please.

Hempel
Un des sanctuaires les plus étourdissants de Londres, l'hôtel décoré par Anouska Hempel combine les proportions de la Renaissance avec une inspiration Zen dans les espaces publics, les parties réception et les salles de bains. Les tons monochromes, les espaces blancs et les tissus apprêtés ne seront pas du goût de tous, mais un public d'affaire de haut vol semble s'y plaire.

Rookery
En ce moment, Smithfield est considéré comme le quartier le plus branché de Londres pour les boites de nuit, les bars, les restaurants et les hôtels, mais ça n'a pas toujours été le cas. Old Smithfield, qui est en dehors de la juridiction de la ville, était un paradis pour les voleurs et les criminels et était communément connu sous le nom de The Rookery, le repaire d'escrocs. Construit dans une rangée d'anciennes maisons georgiennes du XVIII^e siècle, autrefois en ruines, cet hôtel de 33 chambres déborde d'histoire et de personnalité. Chacune des chambres – baptisée du nom d'un personnage remarquable – est décorée différemment, avec des meubles et des objets anciens, comme des lambris de chêne, des lits à baldaquin et des têtes de lit gothiques. Les sanitaires d'époque ont été restaurés et modernisés. Le clou de cet endroit est la suite « nid de corbeaux » tout en haut de l'hôtel, qui contient une cabine de bains restaurée et dont le plafond s'ouvre sur une terrasse d'où on peut voir la cathédrale St Paul et l'Old Bailey.