Le Romain du peuple est un personnage de tout premier plan dans la scène variée des caractères italiens. Très loin du Turinois, du Vénitien ou du Florentin qui le trouvent vulgaire et hâbleur, il parle avec véhémence et avec d'amples mouvements des mains le romanaccio, un dialecte riche en invectives savoureuses, à l'accent traînant. Mais, très superstitieux, c'est avec des gestes conjuratoires discrets qu'il combat le malocchio (mauvais œil). Le moindre chat noir entr'aperçu le matin suscite l'anxiété. Particulièrement néfaste est le fait, dans un groupe qui se rencontre ou se quitte, d'échanger une poignée de main au-dessus de deux autres mains qui se serrent !

On se lève tôt dans la capitale italienne, et si les innombrables employés des ministères sont à leur poste vers 8 heures après avoir avalé chez eux un café, la ou les pauses cappuccino - accompagné d'un cornetto (croissant) - au bar du coin, sont dans l'ordre naturel des choses. La journée de travail des fonctionnaires se termine vers 13 h 30, et beaucoup occupent un autre emploi, en général payé au noir. Mais, entre les deux, c'est la sacro-sainte pennichella (sieste). Magasins, administrations, tout est chiuso (fermé), et si les activités reprennent l'après-midi, ce n'est que vers 15h30 ou 16 h, confirmant le dicton : "Pendant la sieste, seuls les chiens et les Français se promènent." Cette "institution" n'est pas sans créer quelques difficultés de communication entre Italiens du Nord et Romains des organismes étatiques !